Por Joaquim Fanton*

Quien jamás he trabajado con cables multipares ni imagina que su peso era un factor de extrema importancia en el método de instalación. Cables ópticos son extremamente ligeros y delgados. Su diámetro varía entre 8 mm y 20 mm y su peso es de la orden de 150 gramas por metro. Cables multipares tenían diámetros entre 20 mm y 70 mm y su peso variaba entre 500 gramas y 7 kg por metro.

En una instalación aérea, un cable óptico representa un peso de 6 Kg en una zanja de 40 metros. En esta misma zanja, un cable multipar de 200 pares pesa 115 kg. Por esta razón, redes telefónicas constituidas de cables multipares usaban extensivamente canalizaciones subterráneas.

Se hace necesaria esa introducción visto que tal historia es acerca de materiales utilizados en canalizaciones subterráneas para cables de telecomunicaciones.

Tan pronto como terminó la Segunda Guerra Mundial, el mundo empezó a inundarse con nuevas materias-primas. Cauchos sintéticos, polietileno, polipropileno, poliestireno, acetatos, acrilatos, vinilo y así por delante.

La presente historia contempla solo un entre miles de casos donde nuevos materiales revolucionaron el mercado. Me refiero a tubos de PVC, que sustituyan los tradicionales tubos de gres, que se le usaban en Brasil y en el mundo desde que Graham Bell he inventado el teléfono.

El diseño al lado se le extrajo desde la Práctica Telebrás, 235-201-708, serie red, emitida en octubre de 1976. En la ocasión, solo se utilizaba tubos de gres en recuperaciones de tramos existentes y en mantenimiento. Estaban en proceso de extinción.

Una pieza de seis agujeros con un metro de largura pesaba 60 kg. Solo para ejemplificar, un kilómetro de canalización de seis agujeros consumía mil unidades, es decir, requería que una carga de 60 toneladas fuera transportada hasta el local de la obra. El alineamiento entre piezas se hacía por dos pinos de aceros introducidos en los agujeros que aparecen en el corte y la zanja necesitaba tener 50 cm de anchura para crear espacio de trabajo adecuado para los albañiles. Sí, se usaban albañiles en el asentamiento de los tubos, que requerían la colocación previa de una camada de arcilla compactada y nivelada. Por ser frágil a la compresión, era casi estándar la práctica de “involucrar” las traviesas de hormigón. Por el peso, el asentamiento requería tres hombres. Antes del “embolsamiento” con hormigón, se necesitaba enrolar una cinta de tejido de algodón en el punto de conexión para evitar la penetración del hormigón al tubo. En resumen, aunque el tubo de gres fuera relativamente barato, su utilización requería mucha logística y el método de construcción era difícil y complicado. ¡Todo eso hacía el precio del kilómetro construido muy alto!

Cuando empecé a trabajar a la Telepar, aún se usaba tubos de gres. La mayoría de las ciudades que estaban bajo mi responsabilidad eran de pequeño porte y, en ellas, serían construidas redes aéreas. Pero heredé también algunas ciudades grandes, que requerían la construcción de canalizaciones subterráneas. Entre ellas, estaba Cascavel, una de las primeras que proyecté y construí. El proyecto preveía la construcción de solo 1.400 metros de tubería de gres de cuatro agujeros (llamados DM-4).

Envié al local nuestro mejor y único constructor de tubería, Lourival Frelik. Se enviaron para Cascavel seis camiones cargados de tubos DM-4. Guarapuava está a 225 kilómetros de Curitiba. Desde allí hasta Cascavel son más 220 kilómetros. El primer tramo ya era asfaltado, pero, el segundo era de tierra, Pasado un mes, Lourival me llamó pidiéndome más tubos DM-4. Proveí más un camión con 250 piezas. Una carga de diez toneladas. En la semana siguiente, nueva llamada. Aún faltaban tubos. De esta vez, yo quiso saber lo que se pasaba. “Hay muchos agujeros en el tramo Guarapuava – Cascavel y casi todos los tubo llegan rotos”, me explicó Lourival. En resumen, una obra donde se aplicó 1.400 piezas requirió la compra y el transporte de 2.000. Seiscientas unidades se rompieron en el transporte. Se suma a eso el retraso, el precio de la obra prácticamente dobló.

Alguien me dijo que una compañía telefónica que operaba en la región del ABC Paulista estaba se utilizando de tubos de PVC. Fui allá para ver y me gusté. Una barra de 6 metros era equivalente a un DM-6, o a 1,5 DM-4. El precio del PVC era más caro a la época, pero las ventajas eran muchas. Por ejemplo, en un tramo de 120 metros de canalización, al revés de 120 embolsamientos hechos dentro de la zanja, se realizaban 24 conexiones con pegamento, fuera de la zanja. Sólo después de la conexión, se colocaba los tubos en la zanja. Así, las zanjas podrían ser más estrechas. Tenían 40 centímetros y solo eso representaba 20% a menos en el volumen de excavación y en el costo de repavimentación.

Me recordé que un compañero de curso, que había se diplomado ingeniero civil, fue a trabajar a la Tigre. Acordamos realizar una construcción experimental en cooperación. Tigre poseía una flota de camiones para transportar sus productos. Para disminuir el precio de transporte, reducimos la espesura de pared y decidimos usar dos diámetros: 100 mm y 75 mm. Tubos de 100 mm para cables con capacidad arriba de 600 pares. Tubos de 75 mm para cables abajo de 600 pares. Estimamos que las cantidades en metros se dividirían más o menos al medio. Como el volumen máximo de carga sería alcanzado muy antes del límite del peso, la idea de los dos diámetros era colocar en el camión primero los tubos de 100 mm. Enseguida, los tubos de 75 mm se introducían dentro de los primeros. En la mayoría de las obras que hicimos en el interior, un único camión era suficiente para transportar todos los tubos.

Para evitar que la pequeña espesura resultara en amasaduras durante la compactación, decidimos taponar las puntas de los tubos y presurizarlos durante la obra. La construcción experimental se dio en Pato Branco. Fue todo bien y Telepar estandarizó el uso de tubos de PVC en sus redes subterráneas. Con el pasar del tiempo, el precio del PVC bajó y la espesura de los tubos se aumentó. Se acabó la necesidad de presurizar. Se restringió los tubos de barro al mantenimiento de líneas existentes. Es obvio que tuvimos que enfrentar unos problemas generados por los fabricantes de tubos de gres. Pero esta es otra historia.

Con el pasar del tiempo, surgieron otros termoplásticos. Hace al menos dos décadas que no se usan tubos de PVC en canalizaciones de telecomunicaciones. Se introdujeron tubos de polietileno y polipropileno, que son flexibles. Nadie más se habla en “barras” de tubos. Ahora se dice “bobinas”, que se proveen con centenas de metros. Hay tubos lisos y corrugados. Hay tubos simples y múltiples. Para facilitar su identificación, los tubos reciben numeración impresa o son coloridos. La única desventaja que los nuevos termoplásticos presentan si comparados al PVC es que no pueden ser colocados. Polietileno y polipropileno requieren conexiones mecánicas.

En este exacto momento, está llegando al Brasil una nueva familia de tubos. Se tratan de microductos, con diámetros entre 4 mm y 15 mm, destinados a recibir microcables ópticos. Microcabos no pueden ser tirados. Se los lanzan por soplado. ¡Tal técnica será objeto de otra historia!

*Joaquim Fanton es un ingeniero eléctrico de la Universidad Federal de Paraná (UFPR), con 38 años de experiencia en redes ópticas. Él fue un ingeniero de redes de la Compañía de Telecomunicaciones de Paraná (Telepar), de Telecomunicaciones São Paulo (Telesp), Telebras y el Centro de Investigación y Desarrollo en Telecomunicaciones (CPqD). En la actualidad, se desempeña como consultor de la RNP y participa en la implementación de redes metropolitanas de fibra óptica, bajo el Programa de Ciudades Digitales. Al caminar por el campo, acumuló historias que serán compartidas en este sitio web.

[[{"fid":"6621","view_mode":"default","fields":{"format":"default","field_file_image_alt_text[und][0][value]":"Fanton","field_file_image_title_text[und][0][value]":"Fanton"},"type":"media","link_text":null,"attributes":{"alt":"Fanton","title":"Fanton","height":653,"width":641,"style":"width: 100px; height: 102px; float: right;","class":"media-element file-default"}}]]