Una de las peculiaridades que hacen flexible a Internet es su estructura descentralizada. Mientras otras tecnologías pueden ser controladas por una empresa o país, Internet es capaz de adaptarse ante los obstáculos y encontrar nuevos caminos para desarrollarse. Sin embargo, la flexibilidad de Internet sigue principios de jerarquía. Así como las redes telefónicas, en que la conexión del usuario llega a una mesa y después es llevada hasta una central, en redes de computadoras existe la figura del backbone, una vía que concentra el tráfico de redes locales y lo lleva hasta redes de jerarquía superior.

O sea, su computadora es parte de una red local, que está conectada a la red del proveedor, que a su vez se interconecta a redes metropolitanas y a una red de ámbito nacional. Una red del tipo backbone es la que concentra el tráfico de niveles inferiores y lo transporta a niveles superiores, a fin de que la información llegue al destino final.

Como los primeros diseños de red eran lineales y se conectaban a una especie de espina dorsal, esta infraestructura fue conocida como backbone, que, en inglés, significa columna vertebral. Con la evolución de la ingeniería de redes, surgieron otras topologías, en formato de anillos o estrellas, por ejemplo, pero la referencia a la anatomía humana permaneció igual.

En Brasil, el primer backbone nacional nació en el ambiente académico, para atender a institutos de investigación y universidades. Fue lanzado en 1992, por un proyecto del entonces Ministerio de la Ciencia y Tecnología, e interconectaba diez capitales brasileñas y el Distrito Federal. Con una capacidad en ese momento de 64 kilobits por segundo, fue la primera red de Internet en el país con enlaces interestatales y alcance internacional.

Este proyecto dio origen a la organización social Red Nacional de Educación y Investigación (RNP), que opera la red académica, llamada Ipé, un backbone nacional que atiende a más de 1,2 mil campi y unidades en todo el país. Su capacidad es de alto desempeño, de hasta 10 gigabits por segundo, por tratarse de una red que atiende a diversos centros de investigación que deben transportar grandes volúmenes de datos. Son las comunidades de física experimental, astronomía, biodiversidad, telemedicina, computación en malla y otras tantas que deben vencer los desafíos del big data para insertar la producción científica brasileña en un ambiente de colaboración global.

En el 2017, debido a la mayor demanda para transferencias de datos, el backbone académico de RNP debe elevar su capacidad en hasta diez veces. Contribuirán para este crecimiento dos nuevas conexiones internacionales, una para los Estados Unidos y otra para Europa, ambas con conexiones de 100 gigabits por segundo. La mayor capacidad facilitará el intercambio de grandes volúmenes de datos, así como la colaboración entre brasileños y investigadores en el exterior.