El Centro Brasileño de Investigaciones Físicas (CBPF) sometió una expresión de intereses para ser el centro sede de operaciones internacionales del Cherenkov Telescope Array (CTA), proyecto que, cuando concluido, será el mayor observatorio de astrofísica de altas energías y de partículas del mundo, con operación estimada durante 30 años.

El CTA consiste alrededor de 100 telescopios de observación en rayos gamma que serán instalados en Chile, en la Cordillera de los Andes, y también en las Islas Canarias. El complejo tendrá múltiples repositorios y centros de procesamiento distribuidos en grid en los Estados Unidos, Japón, Italia, Australia y en Brasil, pasando por el núcleo del CBPF. Actualmente, la institución ya participa de la construcción del sistema de interfaz opto-mecánica de los telescopios de gran porte de la red, a través de su Laboratorio de Física Experimental de Altas Energías (LAFEX) y de Coordinación de Actividades Técnicas (CAT), que utilizam la infraestructura de red proporcionada por la Red Nacional de Educación y Investigación (RNP).

Chile, específicamente los Andes, tiene características favorables a la observación astronómica, por la altitud y por el clima seco. Actualmente, el país abriga el observatorio europeo austral (European Observatory - ESO) y será la sede del telescopio óptico Large Synoptic Survey Telescope (LSST), en construcción, que moverá terabytes de datos.

En vez de utilizar instrumentos ópticos e infrarrojos, como los observatorios citados, CTA representa la consolidación de un nuevo sector de la Astrofísica, la observación de rayos gamma cósmicos. La astrofísica de rayos gamma tiene orígenes en la física de partículas y complementa las investigaciones de centros como CERN, organización europea para la investigación nuclear, que opera el mayor acelerador de partículas del mundo, el LHC.

En este caso, CTA investigará la física de partículas elementares para además de que se puede hacer en laboratorio, por el estudio de los llamados rayos-cósmicos. “En el cielo, hay muchas fuentes de rayos gamma. CTA contribuirá para investigaciones de fenómenos de alta energía, como explosión de estrellas, agujeros negros y colisiones de gas; de cosmología, sobre el proceso evolutivo del universo; y de estudios sobre las partículas elementales de la materia, en un nivel que el CERN no logran alcanzar, con mejor oportunidad para detectar materia oscura”, explica el profesor del LAFEX, Ulisses Barres.

Para él, abrigar la sede de un experimento de ese porte pondrá el país en posición estratégica, con potencial para atraer científicos de todo el mundo, además de ampliar el papel de Brasil como articulador científico en América Latina.

Los proyectos para presentarse como candidato oficial deberán ser entregados al Comité Director del Consorcio CTA hasta octubre, y la elección de la sede operativa del observatorio deberá ser decidida hasta finales de noviembre 2015.

El CTA también está abriendo convocatorias para proceso de licitación para construcción da infraestructura del observatorio en Chile, que puede ser contestada por empresas de cualquier uno de los 30 países miembros del consorcio CTA, incluso Brasil.

Conozca más informaciones en la página del experimento: www.cta-observatory.org.