Cabo Verde, en la costa oeste de África, es un archipiélago de diez islas, con cerca de 500 mil habitantes. El país está en la ruta del cabo submarino Ellalink, el primero a conectar directamente América del Sur con Europa por el Océano Atlántico. Sin embargo, no fue posible que tuviese acceso a esa conectividad, por no poseer una red académica propia. Eso hizo con que Cabo Verde no cualificase para hacer uso de pares de fibra del proyecto Bella (Building Europe Link to Latin America), para colaboración entre las dos regiones.

Investigadores brasileños vieron en ese caso una oportunidad de innovación y, en conjunto con la RNP, sometieron un proyecto aprobado en el llamado de 2022 del Programa de Innovación de la Géant para auxiliar a Cabo Verde en la construcción de su red académica. 

La iniciativa denominada Renaas – Red de Enseñanza e Investigación as a Service – ofrece todas las funcionalidades de una red virtual como un servicio, y puede, con ese cambio de paradigma, ayudar a países en desarrollo a implantar o incluso ampliar sus  redes académicas con bajo costo.

“Cabo Verde fue un caso emblemático. Las instituciones ya poseen conectividad, existen proveedores comerciales en el país. No obstante, ellos no cuentan con los privilegios y las facilidades de una red académica”, declaró Moisés Ribeiro, profesor de la Universidad Federal de Espírito Santo (UFES), participante del proyecto, liderado por la Trinity College Dublin (TCD), de Irlanda.

La experiencia de Brasil en auxiliar a otros países a construir sus redes académicas vino con Mozambique, luego de un acuerdo de cooperación bilateral suscrito en 2013. La RNP ayudó a diseñar la red de Mozambique, además de auxiliar en la implantación de servicios de TIC, capacitar profesionales y apoyar proyectos de telesalud y seguridad. Así como Mozambique, Cabo Verde también forma parte de la Comunidad de los Países de Lengua Portuguesa (CPLP).

Tecnología adoptada

El proyecto Renaas se basa en Network Functions Virtualization (NFV), que propone la creación de redes sobrepuestas a la infraestructura física existente, con funcionalidades que operan de forma virtualizada, lo que permite ofrecer los beneficios de una NREN con costos más reducidos.

“El modelo propuesto fue evaluado por la Geánt como interesante incluso también por redes académicas desarrolladas”, informa Frank Slyne, de la Trinity College Dublin. La infraestructura permitirá la implantación rápida de conectividad y reacciones a congestionamientos y fallas. Por estar basada en la nube, será también conveniente para la puesta a disposición de servicios relevantes para las instituciones, como el eduroam.

El RENaaS es fruto de la confluencia de otros proyectos de investigación y de cooperaciones de longa data. Vale mencionar el testbed RARE.  Existe el H2020 EU-BRAZIL FUTEBOL, que envolvía a la UFES en alianza con el Trinity College, y también el Grupo de Trabajo NosFVeraTO, que formó parte del Programa de Investigación y Desarrollo de la RNP en 2018. 

De este último, surgió la startup brasileña Vixphy, también participante del RENaaS, que ofrece la solución de nube  privada y NFV en código abierto.

Uno de los aliados del Renaas es la Fundación Smart City CV, que desarrolla  un proyecto de Ciudades Inteligentes para la creación de un ecosistema de Innovación en Cabo Verde. También está siendo articulada una asociación con federaciones de NRENs como la Red de Investigación y Educación de África Occidental y Central (WACREN), para que otros países en desarrollo puedan beneficiarse de los resultados del piloto en el país.

La conclusión del proyecto está prevista para fines de diciembre. Em marzo de 2023, la Géant realizará un workshop para mostrar los resultados. 

Para saber más sobre el llamado del Programa de Innovación de la Géant, acceda a https://community.geant.org/community-programme-portfolio/inovation-programme/.